周围神经炎是一种影响身体外周神经系统的疾病，它可能导致疼痛、感觉丧失、肌肉力量下降和协调性问题。这种情况在医学上被称为“多发性外周神经病变”（Polyneuropathy），而当它主要影响小根数或大根数神经时，分别称为小根数多发性外周神经病变和大根数多发性外周神经病变。
了解其原因至关重要，以便更好地管理症状并预防进一步的损害。尽管科学家们已经发现了一些潜在的致病因素，但许多情况仍然未知，因此研究此类疾病仍然是一个活跃领域。
遗传因素是某些类型的多发性外周神经病变的一个关键因素。例如，亨丁顿舞蹈症患者中常见的大型纤维束退行性改变（HSA）与一个名为IT15基因上的长CTG重复序列有关。当这个重复序列变得过长时，它会干扰蛋白质合成，从而导致细胞死亡，这对于感受器和运动器官来说尤其危险。此外，还有一些其他遗传疾病，如家族型痉挛克拉格综合征，其与突触前膜蛋白2（TTPA）的突变相关联，也可以引起类似的症状。
环境毒素也是多发性外周神經炎的一种潜在风险因素。在职业健康方面，暴露于化学物质如甲醇、乙酰胺硫酸盐和异氰尿酸衍生物等，对于工人来说特别危险。此外，一些药物，如抗癫痫药物、高血压药物以及某些抗生素，如甲氧西林，可以作为诱导剂对正常细胞产生毒副作用，从而引起或加剧脱髓鞘疾患。
免疫系统也可能扮演角色，在一些情况下，自身免疫反应可能攻击并破坏正常的人体组织。这在慢性的继発性的交感分离麻痹（Guillain-Barré综合征）中非常明显，该综合征通常由一种名为Campylobacter jejuni的小肠杆菌感染引起，这个细菌能够模拟人类细胞表面分子，从而激活不适当的免疫应答，最终导致特定的免疫球蛋白A (IgA) 抗原结合到自己体内的大脑和脊髓结构上。
此外，一些慢性的代谢紊乱也能增加患有多发性脱髓鞘疾患的人群中的风险。例如糖尿病患者比非糖尿病患者更容易出现末梢axonopathy，并且他们也有更多发展出涉及主动脉走矢形成态端部辐射营养障碍的情况，即所谓的心血管polyneuropathy.
最后，生活方式选择同样会影响患有这一系列状况的人群。在吸烟者中观察到的早期功能障碍加强了对烟草产品作为一项独立风险因子的认识，而肥胖也被认为是促进慢性的代谢紊乱发展过程中的另一个重要要素之一。
虽然这些都是潜在的致命原因，但它们并不总是相互独立存在，而且往往需要通过复杂且高度个人化的手段来诊断。如果你怀疑自己或他人正在表现出任何形式的问题，请尽快咨询医疗专业人员以获得正确评估并制定有效治疗计划。