在探讨延髓作为人类进化的关键部分之前，我们首先需要了解什么是延髓，以及它在大脑结构中的位置和作用。延髓位于大脑底部，是大脑的最古老部分，它与脊椎动物共享许多相似性，这表明它可能起到了决定性的作用。
研究显示，尽管现代人拥有高度发达的大脑皮层，但我们的行为、情感反应以及许多基本生理功能都是由更原始的结构如颅内基底系统（包括大脑干和小脑）以及特别是延髓所控制。这一观点强调了我们从远古祖先那里继承下来的遗传物质对于今天的人类行为有着不可忽视的影响。
除了其直接控制身体机能，如呼吸、心跳等外，延髓还参与到复杂的情绪处理中。在某些情况下，当我们的意识受到压力或恐惧时，通常会导致我们自动地采取自我保护措施，而这些反应往往是通过不经意间而且超出意识范围进行调节。这种潜意识下的应激反应正是由长期存活于基因库中的“战斗或逃跑”反射所驱动，这个原则可以追溯到我们早期祖先为了生存必须面对威胁的时候。
此外，科学家们已经发现当一个人遭受严重创伤时，比如车祸事故或者战争冲突，那些与生俱来的回避和攻击本能将会被激活并引导他们做出迅速而直觉性的反应。这些本能反应常常超过了逻辑思维，因此它们具有极高的优先级，并且通常不会受到后续的情绪思考影响。这一点揭示了为什么在紧急情况下，有时候人的行为看起来似乎与个人价值观和道德标准相悖，而实际上这可能仅仅是一种生物学上的适应策略。
然而，对于那些生活在高度社会化环境中的人来说，他们的情感体验越来越多样化，从愤怒、恐惧到爱慕，都成为日常生活的一部分。而这一切都依赖于一个更加复杂的心智系统，其中涉及到了更多高级的大脑区域，如额叶、杏仁核以及其他认知中心。当这些区域协同工作时，可以产生更加丰富的情感体验，同时也使得个体能够进行更深层次的心理分析和决策过程。
尽管如此，即便是在现代社会中，大量研究仍然表明，在情绪稳定性方面，大多数人仍然依赖于那些古老而坚固的神经通路——尤其是在压力水平很高的时候。大多数心理治疗方法都试图利用这一点，以帮助人们管理自己的情绪，并改善他们的心理健康状况。
总结来说，无论如何看待问题，如果将人类发展历程中的每一步都视为一个连续不断的演变过程，那么可以认为确实存在一种普遍意义上的“关键”角色，它既提供了一种基础支持，也促成了更复杂形式生命出现。这就是为什么一些科学家倾向于把含有这样的功能特征的事物——比如说一开始就具备精细运动能力的小型爬行动物——称作“转折点”。那么，对于像我们这样拥有高度发达的大脑但又保留着许多原始功能的人类来说，“转折点”是否应该归功给那位居住在我们头颅内部的一个低矮而庞大的结构？答案并不简单，因为这个问题牵涉到了很多关于自然选择如何塑造生命方式的问题，以及不同生物群体之间竞争与合作关系背后的根本原因。
