在人类大脑的深处，有一个小小的结构，却承担着巨大的功能。它是大脑中最古老的一部分，几乎没有变化，从早期哺乳动物到现代人，它都有着悠久的历史。这个结构就是我们今天要探讨的延髓。
延髓与其他大脑部分
延髓位于大脑底部，与脊髓相连，是连接下半身和上半身的大梁。大脑中的其他部分，如皮层、嗅球、杏仁核等负责复杂的心理活动，如思考、记忆和情感处理，而延髓则专注于维持生命体征，保证身体基本运作。
生命体征控制
延髓通过神经系统对呼吸、心跳、血压以及消化等基本生命过程进行调节。当身体受到伤害或疾病侵袭时，延髓会迅速调整这些生命体征，以确保个体能有效地应对外界环境。例如，在缺氧的情况下，延髓可以增加呼吸频率以补充氧气。
自主神经系统
延髓是自主神经系统（ANS）的主要枢纽，这一系统不受意识控制，可以自动调节如心率、高血压和胃肠蠕动等自动反射。这使得我们能够在日常生活中无需刻意注意，就能保持稳定的生理状态，比如睡眠时不会因为恐惧而惊醒，因为这一切都是由延髂所支配。
情绪反应与痛觉
延 髓同样参与了情绪反应和痛觉传递。在面临危险或痛苦时，延 髓会快速引发应激反应，使肌肉紧张并准备战斗或逃跑。此外，当感觉到了疼痛时，由于其直接连接到皮层，大量信息被迅速发送至意识区域，让我们清楚地感知到疼痛，并采取行动来减轻它。
模式识别能力
虽然人们通常将模式识别能力归功于更为先进的大脑区域，但实际上，许多基础级别的模式识别也依赖于延 极。这包括视觉上的简单刺激辨认，以及听觉上的语音识别。在这些过程中，大量信息需要快速且准确地传输给更高级的大腦区域进行进一步分析和理解。
神经编码及学习机制
最近研究表明，尽管非线性计算模型显示出高度复杂性，但它们也揭示了从单元电位信号转换为行为模式之间存在一种隐式规律性的可能性，即所谓“预测编码”。这意味着虽然不能直接看到每个神经元如何工作，但可以推断出它们如何共同作用来实现特定任务。而这种学习机制正是在细微调整中形成，并涉及到了大量来自低级结构如脊索灰质（即包含脊索灰质）乃至更低级的小型突触间接接触点网络之下的微观水平操作；这正是由延 极及其相关结构执行起来的一项关键任务之一。