在我们的大脑中，有一个小型但极其重要的区域被称为延髓，它负责调节我们的睡眠模式。延髓位于大脑底部，连接着脊椎，与其他大脑部分通过神经纤维进行沟通，是我们身体自动功能的枢纽之一。今天，我们将探索如何这个微小却强大的结构控制我们的夜晚。
延髓与睡眠周期
延髓通过调节两种主要类型的神经递质——serotonin和nucleus accumbens（NAcc）来管理睡眠周期。这两种化学物质是影响情绪、注意力以及奖赏系统的关键因素。在一天中的不同时间段，延髓会释放这些化学物质以促进或抑制特定的行为模式，如吃饭、运动或性行为，以及不同的心态状态，如兴奋、高兴、焦虑或恐惧。
深度睡眠与快速眼动（REM）阶段
当我们入梦时，大脑进入了两个主要阶段：非快速眼动（NREM）和快速眼动（REM）。NREM分为三个级别，每个级别代表更高程度的意识沉浸，其中第三级也就是深度睡眠期间，肌肉放松，最接近昏迷状态。大多数人每晚至少有3-5次这样的循环，并且每个循环通常包含一个短暂的地理位置移动，而这通常发生在第二个循环中，这是一种轻微地表皮收缩导致人们可以感觉到自己“下床”并做一些轻微的小行动，但实际上他们只是在做梦。
深度睡眠对健康的益处
深度睡眠对于身体恢复至关重要，因为它提供了一段时间内免疫系统活动减慢，这让免疫细胞能够重新整理并修复损坏细胞。此外，当你处于深度睡眠时，你的大脑还会清除不再需要的一些神经元，从而帮助保持认知功能。研究显示，那些能充分获得深度及快波活动(如SWS)的人比那些缺乏这些阶段的人表现得更好，他们拥有更多活力，同时也有更好的记忆能力。
快速眼动期对记忆力的影响
快波活动是一个独特的心智过程，它涉及到语言处理、大量信息处理以及创造性思维。当你的大脑进入这种状态时，你可能会发现自己能够解决问题，更容易学习新技能。此外，被认为是另一种形式的心智灵活性的 REM 睡觉似乎特别有助于长期记忆形成，即使是在没有意图学习的情况下，也能提高记忆力。例如，如果你醒来后突然想起了一个几小时前的事情，那么很可能是在你的 REM 睡觉期间发生了某种形式的心灵回顾过程，使得这个事件变得更加清晰可见。
如何影响您的延髓以改善您的夜间生活？
虽然不能直接操控自己的生物钟，但是可以采取一些策略来优化您休息环境，以便让您的身体自然地产生最佳质量和数量的白天和夜晚。如果您感到疲倦，您应该确保有一定数量高品质的卧室，比如避免光线过强或者噪音太大的环境，并保持适宜温度。你还应尽量建立规律性，让您的生物钟习惯于安排工作日程，在较早的时候结束工作，然后用悠闲时间去做一些让您感到愉悦的事情，比如阅读书籍听音乐散步等，这样可以帮助缓解压力，并最终得到良好的休息。