在人体的大脑中，延髓是一块位于脑干底部的小型结构，它不仅是大脑控制身体自动反射和平衡感的关键区域，也是调节心跳、呼吸和其他基本生理功能的重要中心。延髓通过其复杂而精密的神经网络，维持着生命活动的稳定性。
延髓与平衡系统
延髓中的 vestibular nucleus 负责处理来自内耳八个半规管的信息，这些半规管包含着静止和运动感受器，可以检测头部或身体位置变化，从而帮助我们保持平衡。当我们行走时，我们的脚步会不断地调整以保持身体稳定，这正是由大脑中的延髓所协调完成。若有任何一个半规管受到损伤，如发生严重外伤或者疾病影响，比如耳石疾病，我们可能会感到持续性的晕眩或失去平衡感。
延髓与睡眠周期
除了控制身体自动反应外，延髓还参与调节我们的睡眠周期。它通过释放特定的化学物质来帮助我们进入REM（快速眼动）睡眠阶段，这一阶段对于记忆巩固至关重要。在这一过程中，大量的事务被转移到长期存储，以便在醒来时可以迅速访问。此外，当我们处于非-REM（快速眼动）睡眠阶段时，延髓也负责监控我们的呼吸频率以及心跳速度，使得它们能够适应不同的生活状态。
延 髓对运动控制
当你做出决定要抬起手臂或者迈出腿步的时候，你并没有明确告诉每一个肌肉何时行动，而是你的大脑将这个命令传递给了你的肌肉。这一过程涉及到大量复杂的大脑区域，其中包括了位于大脑底部的一个小部分叫做“红核”，它直接连接到颈椎上的一系列肌肉，从而使得这些肌肉能够无需意识即可紧张起来以保护脊柱。如果这部分神经元受到损害，比如因为事故造成颈椎压迫，那么这种自主反射可能就会丧失。
延 髓及其对痛觉处理能力
虽然人们通常认为痛觉主要是在皮肤接收到的，但实际上许多类型的疼痛信号都是通过中枢神经系统传输到大脑，并且在其中进行处理。大多数这样的信号首先经过的是下丘壳，然后再被发送到额叶，在那里它们被解码成具体感觉形式。而如果某些必要的心血管反射需要立即响应，比如当你割伤自己时，那么这些信号就直接从脊灰质送达下丘壳，然后进一步向前传递直至达到前庭区，最终导致您产生一种强烈避免行为——那就是尖锐地抽离自己的手指远离刺入物。
延 疑与情绪表达
尽管作为人类的情绪表达有很大的多样性，但是研究显示，大多数情绪都至少有一部分源于我们的生物学基础。例如，当一个人感到恐惧或惊讶，他们的心率会加快，而他们的手臂上的汗毛则竖立起来，这些都是由于中枢神经系统发出的命令引起的。这意味着，即使在没有意识的情况下，我们仍然能够体现出一些普遍的情绪反应，因为这些反应已经嵌入到了我们的基因之中，与其说这是学习出来，不如说这是天生的本能行为。
神经科学研究中的应用
随着科技进步，对人体内部结构尤其是那些深埋于骨骼之下的结构了解越来越深入，如今医学界开始利用各种新技术比如MRI扫描等工具来观察和分析人的整个中央神经系统。这种新的视角为治疗很多之前难以理解的问题提供了新的希望，无论是在心理健康领域还是物理康复领域，都有可能找到更有效更加精细化的人类潜力开发方法。一旦科学家们能够更好地理解如何激活这些关键区域，就可以开发出新的疗法用以治疗像抑郁症、帕金森病这样的罕见疾病，以及提高一般人的认知功能甚至增强体育性能。