在我们的大脑深处，存在一个小巧而复杂的结构，它是人类进化过程中最早形成的一部分——延髓。延髓不仅仅是一个简单的部位，它承载着我们生存和发展所必需的一系列功能。

生命支持系统

延髓位于大脑底部，与脊椎相连，是连接大脑与身体下半身的一个重要桥梁。它负责控制心脏跳动、呼吸以及血压等生命体征，这些基本功能对于维持我们的生命至关重要。在紧急情况下，如潜水时或高原病变，延髓能够自动调节这些生命支持系统，以适应环境变化。

感觉和运动

尽管现代医学通常将感官功能归功于大脑皮层，但实际上，许多原始感觉信息如平衡、定向以及运动协调都是由延髓处理。例如，当你行走时，你的脚踝角度会触发一种称为“迷路反应”的现象，这是由延髓中的 vestibular system（平衡系统）所引起的。当你失去平衡时，快速地闭眼并且保持静止可以帮助恢复平衡，因为这个动作会减少视觉输入，从而让你的身体依赖更多地于内耳信息。

睡眠和休息

研究表明，大多数人每晚都有几次短暂进入睡眠状态，而这主要是由后半个颅叶与前半个颅叶交替活动产生的。这一过程涉及到大量来自额叶皮层到灰质区域的大量神经纤维信号传递，以及它们在两侧间进行交互作用。这些信号通过横跨中线的大型神经纤维束传递，最终汇聚到对侧的小脑及颞叶，从而影响到了我们的意识状态。

情绪管理

虽然情绪处理被认为是一种较为先进的心智功能，但实际上，我们的情绪也受到了直接从本能中心直接影响，比如从分泌激素到改变肌肉张力，每一次情绪波动都会经过中央辐射区（CRS），这是一个包含了各类基底核、杏仁核、小腦白质等区域的地方。这些结构构成了我们情感回应机制中的核心组成部分，并且他们之间通过高度专门化的人际联系网络来协同工作。

语言理解与生成

人们常常认为语言能力是最高级别的心智特性之一，但研究表明，在一些条件下，大量关于语言理解和生成的是靠近头顶但又比大脑皮层更低级别结构完成。大多数实验室使用磁共振成像（MRI）技术来观察不同类型任务下的认知过程发现，不同类型的问题解决需要不同的记忆储存位置，其中包括了那些涉及语音识别、语义分析等加工路径的地理空间分布模式。

神经退行性疾病

由于其独特的地理位置，使得某些器官受到损害可能导致严重的问题，如中风。但除了外伤之外，由于年龄增长或者遗传因素导致衰老，也有一些神经退行性疾病开始攻击这种关键组织，如帕金森症候群患者可能出现难以控制的手抖或步态异常，这通常意味着基底核受损。而阿尔茨海默氏症患者则会逐渐丧失记忆能力，因为他们的大脑中的灰质面积正在迅速减少，而这种情况很可能源自额叶以及其他认知相关区域慢慢衰退的情况。