脊柱退行性变，也称为椎间盘脱落或椎间盘突出症，是一种常见的慢性疾病，主要影响中老年人。它是一种在脊柱内的椎间盘发生损伤后，导致其软骨部分逐渐退化，从而失去支撑作用，最终导致颈部、胸部或腰部疼痛和功能障碍。
尽管许多人认为随着年龄的增长，脊柱会自然地退化，但实际上，这并不意味着所有人都会患有这种疾病。然而，由于生活方式和遗传因素等多种原因，一些人的椎间盘可能更容易受到损害，从而加速了退化过程。
脊柱是由七个颈椎、十二个胸椎和五个腰椎组成，它们之间通过韧带和纤维环连接，每一对相邻的 椎体之间还有一个叫做“椎间盘”的结构。这些 椎间盘由柔软且弹性的外层（韧带）包裹着硬质但稍微弹性的中心（核）。它们起到了缓冲作用，当身体承受重力时，可以减少压力，对于保持正常的人体姿势至关重要。
当一个人达到一定年龄时，他/她的椎間盤可能开始出现老化现象，如髓核萗缩、髓核分离以及周围环状组织强度下降。这通常与时间长期压力的累积有关，而不仅仅是由于单次事件引起。在一些情况下，这些变化可以无症状地进行，但如果不被及时发现并得到适当治疗，严重的情况下可能会造成持续疼痛，并最终影响到日常活动能力。
除了年龄因素之外，有几种其他情况也可能促进或者加剧脊柱退行性变。例如，如果一个人有过背部受伤，比如扭伤或撞击，那么受伤后的恢复过程中，如果没有得到适当治疗，就很容易导致长期问题。如果某个人有家族史中的背痛历史，他们也许需要特别注意自己的生活方式以防止早期的问题发展成为更严重的问题。此外，不健康的饮食习惯，如缺乏膳食纤维，以致不能有效消化吸收营养物质，也能增加患上此类问题的风险。
虽然目前还没有完全治愈脊柱退行性变的手段，但有一些方法可以帮助缓解症状并减轻疼痛。一种非常普遍的手段就是物理疗法，这包括热敷来放松肌肉、按摩来刺激血液循环，以及手工操练来增强核心肌群支持能力。此外，还有一些药物可用以控制炎症或镇静疼痛，同时也有非手术治疗方法如注射疗法（尤其是在局限区域），能够提供暂时性的缓解效果。但对于那些已经造成严重影响的人来说，最好的解决方案往往是接受手术治疗，如切除部分损坏的 植入替换设备，或通过开窗手术将突出的部分移除并稳定固定在正确位置。
总结来说，即使我们知道随着年龄增长，我们的一些身体结构会经历自然变化，但是这并不意味着我们无法采取措施保护自己免受更多负担。保持良好的生活习惯，比如适量运动、均衡饮食，以及应对任何潜在的问题都应该是一个重要的一部分。如果你感到任何形式的背痛，无论轻微还是剧烈，都值得去咨询医生进行检查，以确保你的脊柱健康不会因为忽视而恶化下去。
