在我们的大脑中，存在着数十亿个神经元细胞，它们以极其复杂的方式相互连接，构成了我们大脑中的神经网络。这些细胞不仅负责传递信号，还参与了记忆、学习和情绪等多种高级认知功能。因此，我们首先要了解的是什么是神经元细胞，以及它们在大脑中的作用。
神经元细胞的基本结构与功能
一个典型的神经元细胞由三部分组成：树状突（Dendrites）、轴突（Axon）和轴突末端（Terminal Buttons）。树状突负责接收来自其他神经元的信息，而轴突则是信息传递的通道，最后到达轴突末端并通过分泌小囊泡释放化学物质——信使素，如乙酰胆碱或甘氨酸，以此来刺激下游的邻近神经元或肌肉单位，从而形成反射作用。
认知功能与神經細胞之间的关系
记忆与学习
记忆是一种复杂的心理过程，它涉及到大脑中多个区域以及不同类型的大量生物学机制。在这个过程中，特定的区域如海马体对于长期记忆存储至关重要，而短期记忆则可能涉及前额叶皮层。每当我们学习新知识时，大量新的联系被建立，这些联系包括从输入节点到输出节点的一系列信号流动路径。这一网络结构就是由数量庞大的交互作用进行编码和解码所形成。
情绪处理
情绪是一个深刻的人类经验，它能够引发强烈的情感反应，并且对我们的行为产生巨大的影响。大脑中的杏仁核、颞叶以及背内侧核等区域都扮演着情绪调节器的角色。当外界刺激触发某个特定情绪时，大量专门设计来识别这种感觉模式的小团体称为“基底核”会激活，并通过释放特定的化合物将信息发送给其他相关部位，以此协调身体上的应答，比如心跳加速或者出汗等生理反应。
注意力集中
注意力通常被定义为意识上对环境某方面特征选择性的关注能力。在心理学家看来，这是一种高度专注于当前任务需要完成的事务管理系统。当一个人的注意力集中时，大脑活动就会发生显著变化。例如，在执行任务的时候，与执行控制相关的大腦区块比非执行控制区块更加活跃；同时，当一个人专注于某件事情时，他们往往会忽略周围环境的声音和视觉刺激，使得他们能更有效地处理信息并做出决定。
如何影响我们的思维过程
尽管以上提到的认知功能都是依赖于大量复杂但精细调整过的大脑网络，但这并不意味着它不能受到任何外界因素或者内部状态改变造成改变。例如，如果一个人长时间缺乏睡眠，他可能会发现自己无法保持足够好的注意力，因为他的大脑由于疲劳而变得不再高效。此外，如果他继续如此，那么他还可能遇到记忆问题，因为睡眠周期对于巩固新知识至关重要。而精神压力也可以导致情绪问题，因为它会影响杏仁核这种调节中心，使得人感到焦虑甚至抑郁。
总结来说，每一个认知函数都有其独特但又紧密相连的地图存在于我们大脑里，其中包含了无数个独立工作却又协同运作的小微单位——即那些生命力的源泉—头颅里的特殊组织，即中央智能系统所依赖之基础——即那不可或缺的小东西叫做“Nerve cells”。