在探讨上呼吸道和下呼吸道的区别与作用之前，我们首先需要了解呼吸系统的组成。人体的呼吸系统主要由鼻腔、咽喉、气管、支气管、小支气管以及肺泡等结构构成，这些结构共同完成了从空气进入肺部到二氧化碳排出体外的一系列复杂过程。
上呼吸道：通风与感官功能
上呼吸道包括鼻腔和咽喉，它们不仅是空气进入下一环节——即小 Airways（小支气管）的通路，而且还承担着重要的人体感官功能。鼻腔负责过滤空气中的尘埃、异物，通过分泌黏液来捕捉细菌和病毒，同时进行温度调节和湿度调整，以适应大氣环境。此外，鼻腔也是嗅觉器官之一，对于识别味香具有至关重要的地位。
咽喉部分则涉及食物吞入胃部的运动，其结构设计使得在有食物吞入时不会误将其送入肺中。此外，咽喉也参与了声音产生，这是因为声带位于咽喉处，当我们发声时，声带会振动产生声音波。在此过程中，上呼吸道起到了不可或缺的角色。
下呼吸道：通向肺泡的小径
下一步，即从口鼻内到达胸膜覆盖下的空间开始，上述流程就被称为“下一段”。这条道路主要由以下几个部分组成：
氣管
作为一种肌肉组织，它能够收缩以帮助推动空氣進入更深處，也能放松以防止逆流。当我们深深地透不过气的时候，就会感到这种肌肉收缩，因为它正在努力让更多氧氣进入我们的身体。但无论是哪种情况，都必须保证这个紧闭状态，不要让任何东西进入 lungs 或者其他内部区域，而如果你试图把手指放在嘴巴或者鼻子里并用力，那么你可以感觉到它们如何紧闭起来阻止你的手指进去。
支氣管
这是一个长而狭窄的地方，每个支気管都是一个独立单元，但它们都连接到同一个主干——trachea（即刚才提到的那根粗大的圆柱形路线）。每当你走进更远一点，你就会发现这些道路变得越来越多，并且越来越小直到成为非常微小，这就是bronchioles（又叫做 bronchial tubes），它们最终变成了alveoli（又称作 alveolar sacs），这些是在最后阶段提供交换氧氮的是最基本单位。这是一个非常精巧而高效的事情，从理论上讲，有近500万个这样的点，但是实际使用只有几百万，因为有些可能已经因为年龄老化或疾病而失去了功能。
肺泡
这些特殊的小泡呈现出像水果一样多样化的形状，所以他们被称为 alveoli。这里发生了生命所必需的事实上的化学反应，其中O2从新鲜血液中释放出来，将CO2转移到新鲜血液中，然后将两者的差额携带回到心脏，然后再次循环出去。
由于这一切都是在非常微观层面进行，我们无法直接看到，但我们知道，在那里发生的是完全不同的物理化学过程。如果没有这个机制，我们就不能存活下来；我们的身体需要不断地补充新的氧，并随着时间推移清除CO2。所以，无论何时何刻，你都会有一种持续运行的心脏，可以确保所有必要事情都得到完成，而不依赖于人类意识对其进行控制。
因此，无论是哪一种情况，一旦出现问题，比如炎症、炎症引起的大量分泌物积累，或其他任何原因导致这条通路堵塞，最好尽快寻求医疗帮助，以便采取适当措施解决问题。如果忽视了健康状况，只要稍微恶化一下，就可能导致严重后果甚至死亡。