延髓是位于大脑底部，连接中脑和脊髓的一部分，它负责控制许多自动性功能，如呼吸、心跳、血压调节以及食欲等。它也参与情绪调节和痛感处理，是一个复杂且重要的结构。下面我们将深入探讨延髓及其在神经系统中的作用。
呼吸与循环系统
延髓的最显著功能之一是维持生命必需的基本生理过程——呼吸和心跳。在缺氧状态下，延髓能够独立地控制呼吸，使得身体能够获得足够的氧气。此外，通过调节交感和副交感神经系统，延髓还能影响心率、血管收缩放松，从而维持稳定的循环状态。
情绪与行为调控
除了对基本生理过程的监控，延髓还是情绪反应的一个关键区域。当受到刺激时，比如痛觉或其他强烈感觉时，延髓会迅速传递信号给大脑，使我们感到恐惧或疼痛，并触发相应的情绪反应。此外，它还参与了学习记忆过程，对于条件反射特别重要。
食欲与饥饿机制
人类体内有一个非常复杂但精准的饥饿检测机制，这个机制主要在小脑-基底核（MBH）这一区域运行，而这个区域又紧密联系着前额叶皮层。MBH通过监测胰岛素水平来判断是否需要进食，当胰岛素水平降低时，即使没有实际发生饥饿，也会产生饥饿感，以此保证能量供应不中断。
睡眠周期管理
睡眠是一个复杂且多方面涉及到的生物学过程，其中睡眠阶段转换受到了后半部分的大脑颅内沟（Dorsomedial Pons）、上丘（Pons）、以及特定类型的小脑回区等区域所共同协助。这些结构之间不断地进行信息交流以确保夜间进入快速眼动REM睡眠阶段并完成梦境形成，同时白天则保持非快速眼动NREM睡眠以恢复体力。
痛觉处理与接受度
人体对于不同程度刺激所表现出的响应各异，这种差异由大脑中的多个分区共同决定其中包括但不限于某些来自脊椎到头部的小腦区。大脑颅内沟(Dorsomedial Pons)尤其是在处理慢性疼痛方面扮演了核心角色，因为它直接连接到小腦回区，可以让我们更好地理解为什么一位患者可能因同样的伤害而表现出完全不同的症状。
自主运动控制
自主运动是指那些不需要意识参与即可执行的事物，如心跳、呼吸甚至消化都属于这类行为。这些建立了一套广泛分布于从脊椎到头顶的小腦区网络，这些网络互相配合实现了各种自我保护措施，让我们的身体能够在无意识的情况下适应环境变化，无需太多思考就能做出正确反应。
总结来说，尽管人们通常不会直接关注他们自己的“第三型”思维模式，但它们构成了每个人日常生活不可或缺的一部分。这就是为什么科学家们对这些“隐藏”的认知如此热衷，他们希望找到新的方法去治疗那些因为这些微妙运作失灵导致的问题。